Maritimes Flair, weite Natur, mittelalterliche Innenstädte, Ostsee und Hanse - und immer wieder das faszinierende, jahrhundertealte Kulturerbe Backsteingotik. Zur Route gehören die wichtigsten Hafenstädte des Hansebundes, darunter die UNESCO-Städte Wismar und Stralsund, aber auch Anklam, Greifswald, Stettin (Szczecin) und Danzig (Gdańsk). Andere Hafen- und Handelsstädte gehörten offiziell nicht zur Hanse, spielten aber dennoch eine wichtige Rolle, etwa Wolgast, das dänische Haderslev und Schleswig. Hier wie dort sind die Kirchen die zentralen Bauwerke und reihen sich in eine Galerie backsteingotischer Schmuckstücke ein. Doch das Netzwerk der Hanse umfasste keineswegs nur Seehäfen. Städte im Binnenland von Ost- und auch Nordsee waren entscheidende Akteure in ihrem Handelsnetz. Viele von ihnen sind Städte der Backsteingotik mit mittelalterlichen Wahrzeichen. So waren Buxtehude, Lüneburg und Bardowick, Stendal, Brandenburg an der Havel, Frankfurt (Oder), Stargard in Pommern (Stargard Szczeciński), Schlawe (Sławno), Allenstein (Olsztyn) sowie Kulm (Chełmno) und Thorn (Toruń) an der Weichsel bedeutende Knotenpunkte beim Warentransport von den Seehäfen in Richtung Süden und umgekehrt. Ihren einstigen Reichtum sieht man ihnen an: Dutzende Kirchtürme aus Backstein ragen in den Himmel und sind weithin sichtbare Landmarken. Jenseits der Zugehörigkeit zur Hanse gab es weitere bedeutende Städte: Güstrow, Neubrandenburg mit Burg Stargard, Cammin (Kamień Pomorski), Parchim, Płock an der Weichsel, Prenzlau, Ribnitz-Damgarten und Schwerin. Eine herausragende Rolle für die Ausbreitung der Hanse, des Christentums und mithin des Baustils Backsteingotik spielten die Klostergründungen. Bad Doberan mit seinem berühmten Münster, der Klosteranlage und dem restaurier- ten Torhaus ist bis heute ein Schmuck- stück, nur wenige Kilometer südlich der Küste und Heiligendamms gelegen. Auch Neukloster, östlich von Wismar gelegen, bietet mit seiner herrlichen Klosteranlage und der charakteristischen Propstei Backsteingotik in Reinstform. In den sechs Lüneburger Klöstern (Ebstorf, Isenhagen, Lüne, Medingen, Walsrode und Wien- hausen), die noch heute allesamt aktive Frauenkonvente sind, finden sich in großartiger und anschaulicher Weise alle Stilepochen ab Mittelalter und Backsteingotik wieder. Die Insel Rügen wiederum ist zwar berühmt für ihre Strände, Kreidefelsen, Seebrücken und Ostseebäder. Doch welch wechselvolle Geschichte sie, gegenüber der stolzen Hansestadt Stralsund am Strelasund gelegen, schon im Mittelalter erlebt hat, lässt sich an über 20 kunst- und kulturhistorisch einmaligen Backsteinkirchen auf der gesamten Insel erkennen.